“2008년부터 『김대중 대통령의 생애와 사상』을 한국현대사와 유기적으로 결합하여 집필하고 있다. 그런데 지난해 8월 김대중 대통령께서 갑자기 서거하시자 우선적으로 을 생각하였다. 일목에 요연해지는 쉽고 간명한 '어록'을 통해 역사의 길에 남긴 금옥 같은 말씀을 널리 전하고 싶었다. 그리하여 지난해 겨울부터 김대중 대통령께서 발표하신 글과 저술하신 책에서 핵심을 골랐다.
김대중 대통령의 생애와 사상의 흐름을 따라 진행하다보니 그것은 마치 장강만리長江萬里를 달리는 심사였다. 때문에 이 책은 어록 내용을 연대 순서로 배열하였다. 단 2009년의 일기와 말씀은 지금도 온기가 가시지 않아 맨 앞에 올렸다. 제2장 이후는 1955년부터 2009년까지 일관하는 김대중 대통령의 세계관, 역사의식, 사상철학의 진수를 실천적 관점에서 모았다. 덧붙인 제7장은 연보와 서거 관련 자료를 실었다. 짐작하겠지만 이 책에는 위대한 역사적 과업에 대한 과학적인 법칙이 있다. 또한 역사를 통해 제기된 난감한 질문에 대한 합리적인 해답이 있다. 그리고 인간의 존엄성을 고양시켜주는 인간주의의 덕목이 있다. 그러므로 여러 가지 걱정이 앞서면서도 감히 상재하는 바, 이 책은 이제 독자들의 몫이다. - 서문 중에서
