이제껏 복음주의자들은 교회가 직면한 이슈들에 대해 시대를 관통하는 역사적 관점과 성서를 근거로 하는 영적 관점에서 적지 않은 연구 결과물을 내놓았다. 하지만 이를 사회학적 관점에서 고찰하고 통찰을 얻는 일에는 소홀했던 것이 사실이다.
『기독교의 발흥』의 저자 로드니 스타크는 종교적 현상에 대한 예리한 분석으로 정평이 나 있다. 그는 사회학자로서 오랫동안 필립 젠킨슨과 함께 21세기 기독교가 직면한 여러 이슈들에 대해 명쾌한 분석과 더불어 대안이 될 만한 길을 제시해 왔다.
스타크가 제시하는 사회학적 고찰에 따른 결과물은, 오늘날의 교회는 물론, 21세기의 다변화하는 선교 환경 속에서 어떻게 하면 하나님의 복음이 핍박과 저항이 거센 이슬람과 힌두권에서 뿌리를 내리고 변혁적인 돌파를 이룰 수 있을지 고민하는 우리에게 신선하게 다가온다.
스타크는 2천 년 전에 시작된 미약했던 예수 운동이 300년 만에 어떻게 그 거대한 로마제국을 복음화할 수 있었는지에 대해 초자연적인 설명을 잠시 내려놓고 사회 문화적 맥락에서 분석, 진단하고 있다. 초기 기독교의 예수 운동이 그토록 오랜 기간(기원후 40-350년) 엄청난 박해와 핍박에도 불구하고 지속적으로 성장할 수 있었던 요인은 무엇일까?
저자가 사회학적 이론과 모델 등을 동원하여 다층적으로 분석한 초기 기독교와 그로부터 도출된 사회학적 통찰은 오늘 새로운 부흥을 꿈꾸는 한국교회에 반드시 필요한 지침이 된다고 믿는다. 지금은 영적 추수가 필요한 때이며, 이러한 때에 초기 교회가 로마 제국을 복음화할 수 있었던 요인을 살펴보는 것은 즐겁고도 기대감이 넘치는 여정이 될 것이다. 이 글을 감수하면서 나름 즐거움이 있었을 뿐 아니라 교회와 복음을 향한 간절한 기도가 솟아올랐다.
21세기는 주님이 허락하실 새로운 영적 추수가 있는 때이기에, 2천 년전 초대 교회로 돌아가서 하나님이 어떻게 모든 것 가운데 개입하시고 일하셨는지를 보는 것은 우리에게 큰 축복이 아닐 수 없다.
