충남대학교 사회학과 교수로 재직했고 현재는 명예교수이다.
사회 신분, 사회 조직, 마을연구, 비교사회학, 고등교육, 사회학사 등의 분야에 관심을 갖고 연구를 해왔다. 주요 저서로 『한국사회조직사연구』(1992), 『한국사회사의 이해』(공편저, 1995), 『차별과 연대』(1998), 『충남지역 마을연구－비교와 종합』(편저, 2011) 등이 있고, 마을연구단의 공동연구원들과 함께 「충남지역 마을지총서」(전 14권)를 펴낸 바 있다. 최근에는 주로 한국사회학사에 관한 연구를 해오고 있다.
차별과 연대란 개념만으로 신분 및 조직과 관련된 문제를 모두 이해할 수는 없다. 나아가 차별과 연대는 신분 및 조직의 범위를 넘어선 다른 사회 제도나 사회 관계의 영역에서도 중요한 변수로 작용한다. 양자는 단순히 서로 맞대응되는 개념만은 아닌 것이다.
그렇지만 차별과 연대라고 하는, 좀더 보편적인 개념을 통해 조선시대의 신분과 조직이라는 상대적으로 특수한 주제에 접근해보는 것은 분석의 차원을 한 단계 높일 수 있고, 역사적 연구가 현대 사회에 대한 연구와 서로 대화할 수 있는 길을 열어준다는 점에서 의미가 있다고 생각한다.
